Pieter van den Hoogenband

Nederlandse zwemmers maken indruk bij EK

DUBLIN - Acht maanden voor de Olympische Spelen hebben de Nederlandse zwemmers indruk gemaakt bij de Europese kampioenschappen kortebaan. De Oranje-equipe pakte in het National Aquatic Centre in Dublin vijf gouden, een zilveren en twee bronzen medailles. Bovendien sneuvelden twaalf nationale en drie wereldrecords.

Pieter van den Hoogenband
Van den Hoogenband toonde zich in de Ierse hoofdstad een ware vaandeldrager. De tweevoudig olympisch kampioen naderde in zijn gouden races 's werelds beste prestaties op de 100 (46,81) en 200 (1.41,89) vrij. Met Mark Veens, Johan Kenkhuis en Gijs Damen zwom hij met 1.25,55 een wereldrecord op de 4x50 vrij.

Alleen het net missen van het door hem onhaalbaar geachte wereldrecord op de 100 vrij, leidde tot een kleine domper. In de slowmotion zag de Brabander pas hoe dicht hij de toptijd van de in Dublin afwezige Russische grootheid Popov had benaderd. Halverwege lag hij onder de tijd, maar een slecht derde keerpunt brak hem op. Met zijn vlakke hand sloeg hij keihard op het water toen het verschil slechts zevenhonderste seconde bleek te zijn. "Ik was er zo dichtbij, dan baal je wel even."

De teleurstelling bij Van den Hoogenband maakte snel plaats voor tevredenheid. Hij bereikte immers ruimschoots zijn doel onder de 47 seconden te blijven. Bovendien heeft hij na vier jaar zijn Europese titel op de 100 vrij terug. "Met het oog op de Spelen is het een ultieme opsteker dat het nu zelfs op de kortebaan al zo hard gaat. Elk jaar krijg ik meer kracht en ervaring, dat uit zich in de uitslagen."

Met zijn optreden op de 200 vrij onderstreepte VDH zijn uitstekende vorm. Net als op de halve afstand vloog hij razendsnel van het startblok en zwom na 100 meter opnieuw onder het wereldrecord dat op naam staat van zijn grote rivaal Ian Thorpe (1.41,10). Van den Hoogenband moest uiteindelijk genoegen nemen met de aanscherping van zijn Europese record tot 1.41,89. "In deze fase voor de voorbereiding op de Spelen is dit een fantastisch resultaat. Voor Athene moet het nog wel een stukje harder, maar er zit ook nog wel wat in het vat", aldus coach Jacco Verhaeren.

Na zijn sterke optreden trok Van den Hoogenband een parallel met vier jaar geleden. Ook toen was hij bij de EK kortebaan in Lissabon in grootse vorm. " Dat was toen voor mij het teken dat ik ook in Sydney voor goud kon gaan. Het krijgen van vertrouwen is een optelsom van de trainingen en wedstrijden. Het ziet er goed uit voor Athene."

Marleen Veldhuis
Ook Veldhuis meldde zich in Dublin nadrukkelijk als kanshebber op olympisch eremetaal. De voormalige waterpolo-international, die vorig weekeinde bij de US Open al olympisch vormbehoud toonde op de 50 en 100 vrij, pakte haar eerste prijzen op een internationaal titeltoernooi. Ze deed dat meteen goed met twee keer goud (50 vrij/4x50 vrij), zilver (100 vrij) en brons (4x50 wissel) en twee wereldrecords. Bovendien zwom ze op de 200 vrij met een tijd van 1.57,11 het dertien jaar oude nationaal record van Marianne Muis (1.57,13) uit de boeken.

"Het grootste winstpunt van dit EK is dat we er in de persoon van Veldhuis een wereldtopper bij hebben", complimenteerde bondscoach Andre Cats de Twentse. Er werden meteen vergelijkingen met drievoudig olympisch kampioene Inge de Bruijn gemaakt, maar daar wilde Veldhuis zich niet direct aan spiegelen. "Zover ben ik nog lang niet. Er valt nog veel te verbeteren, of ik ooit haar status bereik, is moeilijk te zeggen. Ik ga hier eerst even van genieten."

Ploeggenoot Thijs van Valkengoed bevestigde zijn status als talent op de 200 school. Hij gaf zijn bronzen medaille extra glans door met 2.08,30 het Nederlands record van Marcel Wouda (2.09,74 uit 1998) royaal te verbeteren.